Educación general: Los pararrayos

Pregunta: ¿Quién invento el pararrayos?

Actualmente los pararrayos son muy útiles. Si un relámpago impacta en un edificio sin pararrayos estas son algunas de las consecuencias que pueden tener, por una parte corren peligro todos los utensilios eléctricos, pero también todo el edificio, a causa de los 1000 grados centígrados aproximados que un relámpago trae, existe un gran peligro de incendio.

Un pararrayos es un instrumento cuyo objetivo es atraer un rayo y conducir la descarga hacia tierra, de tal modo que no cause daños a construcciones o personas. En Alemania los edificios con màs que 20 m de altura tienen la obligación de tener instalados sistemas de seguridad anti-rayos (¡naturalmente esto no quiere decir, que los demás edificios este a salvo!). ¿Pero quién invento en realidad e pararrayos?

Chispas sobredimensionadas

Un tipógrafo y escritor de Boston, al que se hace responsable de numerosas investigaciones científicas y está eternizado en el billete de 100 dólares de EE.UU, es el que esta considerado como inventor del pararrayos Benjamín Franklin (1706-1790) A partir de 1747 se dedicó principalmente al estudio de los fenómenos eléctricos. Enunció el Principio de conservación de la electricidad. De sus estudios nace su obra científica más destacada, Experimentos y observaciones sobre electricidad. En 1752 lleva a cabo en Filadelfia su famoso experimento con la cometa. Ató una cometa con esqueleto de metal a un hilo de seda, en cuyo extremo llevaba una llave también metálica.

Haciéndola volar un día de tormenta, confirmó que la llave se cargaba de electricidad, demostrando así que las nubes están cargadas de electricidad y los rayos son descargas eléctricas. Gracias a este experimento creó su más famoso invento, el pararrayos. A partir de ahí, se instalaron por todo el estado (había ya 400 en 1782), llegando a Europa en la década de los ‘60, claro que por miedo a la burla publica el experimento solo lo realizo delante de su hijo.

¿Puntiagudos o redondeado?

Los primeros pararrayos de EE.UU. eran traídos por Benjamín Franklin en persona en 1760 en Philadelphia, en Alemania se instalo el primero en 1769 en el campanario de la iglesia Jacobina de Hamburgo. Ya hacia tiempos, había debates intensos sobre la forma de la pieza terminal de pararrayos. Benjamín Franklin prefería los puntiagudos, pero en Inglaterra eran traídos, por orden oficial de rey Jorge III sólo con terminaciones redondeadas, ya que supuestamente atraerían mejor los rayos, sin embargo se sospecha que esta renuencia del rey por aceptar los conceptos de Franklin, se debía a que no se sentía tratado con la debida deferencia por parte de los colaboradores de Franklin. ¡Sólo en el año 2000, se dio respuesta a estas dudas, y es que la cabeza redondeada da un mejor corte al rayo que la cabeza puntiaguda!

Curiosidades

# 1: Franklin se veía a sí mismo como tipógrafo y escritor, pero hoy se le recuerda como inventor y padre de creación de América. Fue masón por muchos años y 1787 ponía su firma en la constitución de EE.UU.

# 2: ¿Sabía usted que se necesitarían en promedio, 25 millones de rayos diarios en todo el mundo para destruir la tierra?

# 3: Algunos investigadores suponen, que ya el faraón egipcio Ramsés III en 1170 a. C. instalo un tipo de pararrayos, aunque esto no puede ser demostrado.

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